Na sua acepção actual em psicologia, o termo criança designa o ser humano que se encontra na infância, uma fase de desenvolvimento que, consoante os autores, se situa entre o nascimento e a maturidade, entre o nas cimento e a puberdade ou ainda entre a emergência da linguagem e a puberdade. Faz-se uma distinção entre a primeira infância (até aos 3 anos de idade), a segunda infância (dos 3 aos 7 anos de idade) e a terceira infância (dos 7 aos 12 anos), desembocando esta última na adolescência.
O conceito criança, enquanto idade específica da vida humana separada do estado adulto, desenvolveu-se ao mesmo tempo que a privatização da vida familiar, por volta dos séculos XIV e XV, sob o impulso das ideias do Renascimento e, sobretudo, da Reforma, tendo evoluído com o passar dos séculos. (...)
J. Vonèche in Roland Doron e Françoise Parot, Dicionário de Psicologia, Climepsi Editores,2001
